Charles-Hubert Lavollee

L'Expedition de Chine en 1860 Charles-Hubert Lavollee

Le mouvement qui entraîne, aujourd'hui l'Europe vers l'extrême Orient rappelle à certains égards celui qui au XVIe siècle entraînait l'Europe vers le Nouveau-Monde. C'est bien en effet un monde nouveau que nous explorons avec toute l'ardeur de la découverte et vers lequel nous nous sentons poussés par un instinct irrésistible. Que l'on se reporte à ce qu'était, il y a vingt ans, la situation des Européens en Chine et au Japon. L'Europe n'était représentée en Chine que par des factoreries honteusement reléguées dans un faubourg de Canton, sous la tutelle impuissante d'un fonctionnaire de la compagnie des Indes et de quelques agents consulaires; au Japon, la Hollande seule, en vertu d'une tolérance alors très enviée, occupait une étroite presqu'île de quelques hectares à Nangasaki. Aujourd'hui des légations régulièrement accréditées sont en rapports directs avec les gouvernements de Pékin et de Yédo; les communications sont ouvertes, et les Européens peuvent résider, trafiquer, professer leur religion dans plusieurs villes des deux empires, d'où ils s'étaient vus si longtemps repoussés comme des étrangers et même comme des barbares. L'élan est donné les progrès accomplis sont déjà très considérables, et l'on ne doit y voir pourtant que le commencement de l'oeuvre que la civilisation européenne poursuit dans ces régions éloignées de l'Asie...