Charles-Hubert Lavollee

L'Emigration Europ enne Dans Le Nouveau-Monde Charles-Hubert Lavollee

... Le gouvernement anglais favorise l'émigration. Il n'en fut pas toujours ainsi. On trouve, dans le recueil de l'ancienne législation, des actes de 1719, de 1750, de 1782, qui prohibaient sévèrement la sortie des ouvriers, ainsi que l'exportation des métiers et des machines. Instruite par l'exemple de la France, que la grande émigration déterminée par la révocation de l'édit de Nantes avait fait déchoir de sa supériorité manufacturière, l'Angleterre ne permettait pas à ses habitants de porter au dehors leur industrie et leurs capitaux. Les idées modernes ne s'accommodaient plus de cette négation arbitraire du droit d'aller et de venir. Toutefois, en restituant à ses sujets la liberté de leurs mouvements et la faculté de s'expatrier sans esprit de retour, le gouvernement anglais ne cédait pas seulement à l'influence du XIXe siècle, il s'inclinait devant un fait irrésistible, il levait une consigne chaque jour violée, et, avec ce sens pratique qui l'a distingué de tout temps, il se mit immédiatement à l'oeuvre pour tirer lui-mème parti de ce grand mouvement qu'il ne pouvait plus maîtriser. Il reconnut que l'émigration devait, en définitive, ètre avantageuse, 1° comme remède au paupérisme de la métropole, 2° comme moyen de peuplement et de colonisation pour les possessions lointaines. Les paroisses, obérées par l'accroissement de la taxe des pauvres, s'associèrent à cette double pensée, et elles établirent un fonds spécial destiné à payer les frais de voyage des indigents. Des compagnies inspirées par un sentiment philanthropique se proposèrent le mème but. Enfin de simples particuliers, des landlords, témoins de la misère qui pesait sur leurs tenanciers, s'imposèrent, à l'exemple des paroisses, de grands sacrifices. L'émigration devint ainsi une sorte d'institution nationale, patronnée par le gouvernement, encouragée par les sympathies publiques et par la sollicitude du législateur...