Honore de Balzac

Le Cabinet des Antiques Honore de Balzac

Le récit est partiellement effectué par le journaliste et écrivain Émile Blondet (que l'on retrouve dans Illusions perdues). Le narrateur intervient surtout pour parler des faits dont il a été témoin, notamment de sa grande admiration pour Armande d'Esgrignon et de l'ambiance qui régnait dans une petite ville de province où vit encore son père, l'intègre juge Blondet. Dans son enfance, le jeune Blondet (fils illégitime d'un préfet) a observé avec ferveur mademoiselle Armande lorsqu'elle se promenait avec son neveu, Victurnien d'Esgrignon. L'enfant à visage d'ange, entouré de soins prévenants, à qui on passe tous ses caprices, est orphelin de mère. Élevé par sa tante, qui voit en lui une merveille, et adoré par son père, qui le considère comme le porte-drapeau de la vieille noblesse pure et dure, le jeune homme, quoique fort intelligent, prend l'habitude de mentir, de dépenser plus que sa famille appauvrie ne peut lui donner. Le vieux notaire Chesnel s'arrange toujours pour effacer ses dettes et se ruine peu à peu pour lui, allant jusqu'à constituer un pécule au noble rejeton lorsqu'on l'envoie à Paris.