Elisee Reclus

Le Littoral de la France Elisee Reclus

" L'embouchure de la Gironde et le golfe de Cordouan forment l'un des parages les plus curieux de la mer qui baigne les côtes de France. Comme les bords de la Basse-Loire et du golfe de la Seine 1, les rivages de l'estuaire girondin encadrent de vastes nappes d'eau où l'on peut étudier tous les phénomènes des courants et des marées; mais ils se distinguent aussi par des caractères qui leur sont propres. La bouche de la Gironde est, à tous les points de vue, une véritable solution de continuité dans le développement des côtes de la France. Tandis qu'au nord la ligne mouvementée des rivages est défendue par une barrière d'îles et présente une succession continuelle de baies et de péninsules, des pointes rocheuses du Finistère aux dunes de la Saintonge, la plage méridionale, dépourvue de presqu'îles, de golfes et de promontoires, se prolonge en droite ligne vers le sud jusqu'à la base des Pyrénées. Les eaux de la Gironde, situées exactement à égale distance du pôle et de l'équateur, forment aussi bien pour la France que pour l'hémisphère entier la vraie ligne de séparation entre le nord et le midi: d'un côté s'étendent des collines riantes et bien cultivées, de l'autre les sables infertiles d'un pays presque désert. Au nord habitent des populations gauloises parlant un dialecte français; au sud les rares habitants, dont les ancêtres étaient probablement en grande partie Ibères, ont un patois qui se rattache à la grande famille provençale. Ainsi tout diffère sur les deux bords, à peine séparés de quelques kilomètres..."