Jules Verne

Deux Ans de vacances Jules Verne

Mais il n'y avait donc que des enfants à bord de ce schooner, emporté par l'ouragan ? - Oui, rien que des enfants ! - Et combien étaient-ils à bord ? - Quinze, en comptant Gordon, Briant, Doniphan et le mousse. - Dans quelles circonstances s'étaient-ils embarqués ? - On le saura bientôt. Et pas un homme sur le yacht ? Pas un capitaine pour le commander ? Pas un marin pour donner la main aux manoeuvres ? Pas un timonier pour gouverner au milieu de cette tempête ? - Non !... Pas un !Aussi, personne à bord n'eût-il pu dire quelle était la position exacte duSloughi sur cet Océan !... Et quel Océan ? Le plus vaste de tous ! Ce Pacifique, qui s'étend sur deux mille lieues de largeur, depuis les terres de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande jusqu'au littoral du Sud-Amérique. Qu'était-il donc arrivé ? L'équipage du schooner avait-il disparu dans quelque catastrophe ? Des pirates de la Malaisie l'avaient-ils enlevé, ne laissant à bord que de jeunes passagers livrés à eux-mêmes, et dont le plus âgé comptait quatorze ans à peine ? Un yacht de cent tonneaux exige, à tout le moins, un capitaine, un maître, cinq ou six hommes, et, de ce personnel, indispensable pour le manoeuvrer, il ne restait plus que le mousse !... Enfin, d'où venait-il, ce schooner, de quels parages australasiens ou de quels archipels de l'Océanie, et depuis combien de temps, et pour quelle destination ? À ces questions que tout capitaine aurait faites s'il eût rencontré le Sloughi dans ces mers lointaines, ces enfants sans doute auraient pu répondre; mais il n'y avait aucun navire en vue, ni de ces transatlantiques dont les itinéraires se croisent sur les mers océaniennes, ni de ces bâtiments de commerce, à vapeur ou à voile, que l'Europe ou l'Amérique envoient par centaines vers les ports du Pacifique. Et lors même que l'un de ces bâtiments, si puissants par leur machine ou leur appareil vélique, se fût trouvé dans ces parages, tout occupé de lutter contre la tempête, il n'aurait pu porter secours au yacht que la mer ballottait comme une épave !