Etienne Martin Saint-Leon

Le Compagnonnage Etienne Martin Saint-Leon

LE COMPAGNONNAGE

Son Histoire, Ses Coutumes, Ses Règles et Ses Rites

Par Étienne Martin Saint-Léon

Édition de 1901

Le compagnonnage est aujourd'hui presque ignoré du public, et son nom même s'efface peu à peu du souvenir du peuple. Sauf dans trois ou quatre corporations où, sous l'influence de causes diverses, il a pu se perpétuer jusqu'à nos jours et conserver quelques vestiges de son ancienne influence, le compagnonnage est mort ou se meurt. Il ne groupe plus qu'un nombre presque insignifiant d'adhérents. Les sources de son recrutement sont taries. Ses coutumes, jadis si invariablement gardées, ses règlements, véritable code de la vie professionnelle d'autrefois, ses rites qui furent entourés d'un si religieux respect, tout cela se dissout peu à peu, se fond lentement et s'évanouit déjà plus qu'à demi dans la nuit du passé.

C'est à peine si quelques rameaux verdoient encore au sommet de l'arbre antique dont la sève se retire et dont le tronc creux et desséché ne résistera plus longtemps aux orages. Et cependant le compagnonnage a été, pendant plus de cinq siècles, et jusqu'à une époque relativement récente, l'une des institutions les plus puissantes de notre pays.