Walter Scott

Les Fiances Walter Scott

En 1187, tandis que Baudouin, archevêque de Cantorbéry prêche la troisième croisade, le Gallois Gwenwyn, prince du Powys, assiège le château de Garde Douloureuse1, place-forte normande. Il tue son défenseur, le vieux sir Raymond Berenger. Il ne reste plus dans le château que la fille de celui-ci, lady Éveline, seize ans, et une faible garnison. Éveline fait voeu à Notre-Dame de Garde Douloureuse d'épouser celui qui viendra la secourir. Elle est secourue par Hugo de Lacy, connétable de Chester, qui tue Gwenwyn. C'est d'ailleurs à sir Hugo que son défunt père avait promis Éveline: un écrit signé prouve sa volonté d'une union entre les deux maisons. Sir Hugo est vieux, sans charme. Éveline s'applique néanmoins à trouver des qualités à cet homme rude et autoritaire, tandis qu'elle se sent attirée par le neveu de celui-ci, Damien - amour partagé, mais non avoué. Sir Hugo a certes promis de partir combattre en Terre sainte, mais il estime urgent d'assurer sa descendance. Il se fait fort d'obtenir un délai pour son départ en croisade: le mariage n'est pas différé. Mais, entre la signature du contrat de mariage et son exécution, c'est-à-dire avant que la cérémonie d'union n'ait pu avoir lieu, l'archevêque Baudouin fait savoir à sir Hugo qu'il refuse de lui accorder le délai: sir Hugo doit partir tout de suite, et pour trois ans. Les deux fiancés font assaut de grandeur d'âme...